Negli anni precedenti al 1928 non si hanno tracce certe. Sappiamo comunque che Totò debuttò a Napoli, intorno al 1924, nei teatrini vicini alla ferrovia e nelle recite " in provincia ", insieme ai fratelli De Filippo. Dopo la guerra, si esibì al Trianon, con le macchiette ("Paraguay", "Il bel Ciccillo", "Il gagà" eccetera) del repertorio di Gustavo De Marco.          Nel 1922, si trasferisce a Roma, dove agisce prima al Salone Elena, poi al Diocleziano e infine al teatro Jovinelli e alla Sala Umberto. Prima del 1928, anno in cui compare per la prima volta in una regolare compagnia, esegue numeri di varietà a Roma, Milano e Torino.